褪黑激素(Melatonin)主要是由哺乳动物和人类的松果体产生的一种胺类激素。

Lerner(1960)首次在松果体中分离出一种激素，由于这种激素能够使一种产生黑色素(melanin)的细胞发亮，故取其字首Mela；同时由于它从5-羟色胺(serotonin)衍生而来，故取其后缀tonin，因此，这种松果体激素取名为Melatonin(褪黑激素)。褪黑激素在体内含量极小，以pg(1×10-12 g)水平存在。近年来，国内外对褪黑激素的生物学功能，尤其是作为膳食补充剂的保健功能进行了广泛的研究，表明其具有促进睡眠、调节时差、抗衰老、调节免疫、抗肿瘤等多项生理功能。

褪黑素的分泌是有昼夜节律的，一般在凌晨2-3点达到高峰。夜间褪黑素水平的高低直接影响到睡眠的质量。随着年龄的增长，特别是35岁以后，体内自身分泌的褪黑素明显下降，平均每10年降低10-15%，导致睡眠紊乱以及一系列功能失调，而褪黑素水平降低、睡眠减少是人类脑衰老的重要标志之一。因此，从体外补充褪黑素，可使体内的褪黑素水平维持在年轻状态，调整和恢复昼夜节律，不仅能加深睡眠，提高睡眠质量，更重要的是改善整个身体的机能状态，提高生活质量，延缓衰老的进程。

作用功效：

·褪黑激素通过清除自由基，抗氧化和抑制脂质的过氧化反应保护细胞结构

·褪黑激素具有活化人体单核细胞，诱导其细胞毒性及IL-1分泌的功能，具有调节免疫功能

·褪黑激素通过骨髓T-细胞促进内源性粒性白细胞/巨噬细胞促进积聚因子的产生，可作为肿瘤的辅助治疗

·可以改善内分泌系统的功能，提高免疫力，提高抗紧张

由于褪黑素在改善睡眠、免疫调节方面的作用，在临床上面广泛用于抗肿瘤、抗衰老以及失眠的调节，起效较快，但有一定的毒副作用。另外，患者应该培养起较好的生活习惯，如晚饭后多散步，平常多运动等等，这些对于患者失眠的恢复均有很好的帮助。